Tras un operativo realizado en las provincias de Pichincha, Esmeraldas, Santa Elena y Sucumbíos por presunto lavado de activos, coordinado entre la Fiscalía y la Policía, las autoridades detuvieron a ocho personas, entre ellas el alcalde de Esmeraldas, Vicko Villacís. Según la Fiscalía, la investigación previa inició el 26 de noviembre de 2025, con base en un Reporte de Operaciones Inusuales e Injustificadas (ROII) de la Unidad de Análisis Financiero y Económico (UAFE). Durante los 18 allanamientos realizados en las cuatro provincias, se recabaron indicios como terminales móviles, computadoras, dinero en efectivo, vehículos, armas de fuego, documentos y más relacionados con el caso.
Villacís fue detenido en un hotel ubicado en el sector de Las Palmas, mientras se preparaba para la inauguración de un campeonato de fútbol playa. El funcionario llegó al cargo en las elecciones seccionales de 2023, auspiciado por la Revolución Ciudadana. La exdirigente y excandidata presidencial de ese movimiento, Luisa González, posteó en su cuenta «X»: «Guayaquil, Cuenca, Portoviejo y ahora Esmeraldas. ¿Casualidad? NO. Vicko Villacis es el contradictor directo de Roberta Zambrano (ADN) para la alcaldía de Esmeraldas. (…) Noboa se ve perdido y elimina opositores». «Queridos ecuatorianos, ¿quieren saber por qué es el allanamiento al alcalde de Esmeraldas? SIMPLE: La candidata de Noboa para la alcaldía de Esmeraldas es Roberta Zambrano; su contrincante es Vicko Villacis. NO puede ganar con él en la disputa por la alcaldía», escribió González.
Por su parte, el ministro del Interior, John Reimberg, aseguró que empresas vinculadas a Villacís operaban de manera camuflada bajo una supuesta legalidad, obteniendo aproximadamente 15 millones de dólares de beneficios ilegales incompatibles con las realidades económicas de los involucrados. Para dar apariencia de legalidad a los activos provenientes de un posible origen ilícito, adquirieron varios inmuebles entre el 2020 y el 2025.
Las indagaciones determinaron que Villacís y varios integrantes de su círculo familiar constaban como accionistas, representantes legales o administradores de dichas compañías. Además, se detectaron transferencias de dinero hacia personas sin relación comercial o societaria con las empresas investigadas.
Hasta el cierre de esta nota, la audiencia de formulación de cargos contra los ocho investigados se cumplía en el Complejo Judicial Norte, hasta donde fueron trasladados los detenidos.
